“价格信号是市场运行最重要的信号。天然气价格形成机制从根本上说，就是解决如何确定价格信号。但必须看到，2005年以来，从天然气定价机制改革和价格调整情况看，受国内物价上涨等影响，我国实际上并未严格按照已出台的定价机制执行，天然气价格调整的频率和幅度均未达到2005年12月公布的定价机制所确定的要求。”
西气东输工程投产运行以来，我国在探索中不断调整完善天然气价格政策，以促进天然气行业的发展。
在此背景下，近年来，我国天然气市场发展较快，天然气产量、进口量和消费量均保持快速增长态势，其中天然气进口量占国内消费量的比重达到26%.天然气市场的快速发展对优化我国能源结构和提高节能减排成效都具有重要意义。
问题在于，随着国际国内能源市场形势发生重大变化，现行的天然气价格政策已不适应我国天然气发展的新形势，如目前进口气价明显高于国内陆上天然气出厂价格，如不进行国内天然气价格的改革，从长远看将会抑制进口资源的使用。因此，为促进天然气市场的可持续发展，完善天然气定价机制仍要进一步。从近年来我国天然气定价机制改革的历程看，未来推进价格改革要重点关注三方面问题。
一是如何看待天然气价格形成机制改革试点对未来天然气价格形成机制改革的影响。2011年12月26日，国家发改委发布了《在广东省、广西自治区开展天然气价格形成机制改革试点的通知》，并明确提出“在广东、广西两省（区）开展改革试点，主要是探索建立反映市场供求和资源稀缺程度的价格动态调整机制，逐步理顺天然气与可替代能源比价关系，为在全国范围内推进天然气价格改革积累经验。”
两广天然气价格形成机制改革试点的最主要变化是：将现行以成本加成为主的定价方法改为按“市场净回值”方法定价。两广天然气定价方法的变化表明天然气定价机制改革更加注重通过市场方式确定天然气价格。在目前国产天然气价格水平相对偏低的情况下，采取按“市场净回值”办法定价有利于激励生产者，因此有利于鼓励天然气供应。考虑到2005年12月出台的《国家发展改革委关于改革天然气出厂价格形成机制及近期适当提高天然气出厂价格的通知》在定价机制改革方面很大程度上借鉴了此前西气东输的定价办法，预计此次两广天然气价格机制改革试点将成为全国天然气价格改革的基本方向。
二是如何为天然气价格改革最终目标的实现创造条件。早在2005年，《国家发展改革委关于改革天然气出厂价格形成机制及近期适当提高天然气出厂价格的通知》中就明确提出，“从长远看，随着竞争性市场结构的建立，天然气出厂价格最终应通过市场竞争形成”。本次在《在广东省、广西自治区开展天然气价格形成机制改革试点的通知》再次明确“天然气价格改革的最终目标是放开天然气出厂价格，由市场竞争形成，政府只对具有自然垄断性质的天然气管道运输价格进行管理”。
成品油、电力等其他能源产品价格改革，也都在改革之初就明确了最终目标，但经历多年改革后，仍不具备达到最终目标的条件。其根源在于行业改革滞后于价格改革，即成品油、电力行业都还不具备通过市场竞争形成价格的条件。进一步推进天然气价格形成机制改革，要在进一步改革和完善定价方法的同时，更加重视市场准入等配套改革，引入新的市场主体，逐步增强市场的竞争性，为最终出厂价格由市场竞争形成创造条件。天然气管输环节因具有自然垄断特征，需要不断完善对管输价格的测算办法和监管措施。
三是如何向市场传递准确的价格信号。价格信号是市场运行最重要的信号，也是调控市场供需最重要的“指挥棒”。天然气价格形成机制从根本上说就是解决如何确定价格信号。但必须看到，从2005年以来天然气定价机制改革和价格调整的情况看，受国内物价上涨等影响，在过去的几年中，我国实际上并未严格按照已出台的定价机制执行，天然气价格调整的频率和幅度均未达到2005年12月公布的定价机制所确定的要求。过去几年，成品油和电力价格的调整也都出现过类似的情况。在宏观经济和物价等形势发生较大变化时，对天然气等能源价格进行有控制的调整，短期内虽有助于减轻物价上涨压力，但也必然造成价格信号失真，同时也会影响到市场对未来价格改革趋势、进程等的判断，也无法向市场传递长期、准确的价格信号，客观上就会对能源产品的供需带来不利影响。
从未来发展趋势看，受供给结构和需求变化等因素影响，能源价格大幅波动的情况仍将持续。在能源价格大幅波动时，特别是在国内物价形势出现较大变化时，如何处理好天然气等能源价格改革和价格调整的关系，是继续坚持对天然气等能源价格进行有控制的调整，还是严格按照定价机制去调整价格，有必要尽早明确这个问题。
